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地理因素本身就是营商环境的一部分，特别是古代，水路交通几乎是最大最有效、成本最低的交通工具，哪怕在今天，也是如此。所以，为什么在有铁路等交通的情况下，还要开工建设平陆运河，一条运河至少相当6条铁路。人类大量居住在大江大河或者水源丰富的地方。通常也是这些三角洲也会有大量肥沃、适合居住和耕种的冲击平原。这个是先有鸡，再有蛋的故事，并非中国某地独有的特点。
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粤北山区自古以来都落后，许多地方就是石头山，本来就人烟稀少，不是今天才落后。粤东潮汕地区发展得比较早，从唐朝韩愈做了地方官后，就有很大发展，穷也是相对的。但自古也是人多地少，基本就是山地，认真种地都是死路一条，自然没有多少人考虑去做农民。要活下去，只能下南洋，到广东各地去谋生，做点大大小小的生意。
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粤西平原是广东第二大平原，开发比较晚，就是在上个世纪60年代，很多地方都是原始森林，老虎成群结队出没。下午3点多，人们就停止工作，回到家里，因为这个时候，老虎就开始活动，冷不防从比人还高的草丛里冒出来。就是这样，晚上不出门，还是不时有人被老虎闯入家里吃掉。
知青上山下乡，开发边疆，种植甘蔗和橡胶等新中国紧缺物资。十几年间，几乎全部原始森林砍光，所有华南虎、华南豹和各种稀奇古怪的动物全部杀光或者因为没有栖息地，都绝种了。湛江有一个国营农场叫勇士农场，就是一个带头开荒的领导不怕老虎，明知山有虎，偏向虎山行。带领广大群众和知青烧掉原始森林，开荒种地。老虎无路可躲，直接扑向他，结果壮烈牺牲。为了纪念他，就叫这个农场为勇士农场。
随后，粤西也迅速成为广东较发达的地区，湛江也是仅次于广州的省内第二大城市和第二大教育中心。南海舰队司令部，中国主要热带作物（蔗糖）产区，还有非常出名的跳水运动（出了很多跳水世界冠军，包括全红婵，还有中国唯一一部以跳水运动员为题材的电影《女跳水运动员》）。只是没有抓住改革开放时机，反而提出发展两水一牧，而不是发展加工服务等其它面向未来的产业，错过了，才落后。当然也有其它因素，水资源贫乏，没有像样的江河，容易干旱，发展工业，没水不行。现在的发展，也是可以，算省内最有潜力的地方，其它地方，包括珠三角，已经有点饱和。省政府不设置在湛江，而在广州，也是一个重要因素，投入还是远远不够。
