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公元1398年，71岁的明太祖去世，依照之前他留下的遗诏，由21岁的皇孙朱允继位，也就是明惠帝，年号建文。据说明太祖去世之前，不放心自己这年轻的孙子，便把一个密匣交给了自己的贴身太监。并吩咐说：如果明惠宗一生平安的话就不用打开了，如果出了事赶紧打开，里面会告诉你该怎么做的。当然，这只是民间流传的，是真是假我们不得而知。

公元1399年7月，燕王以清君侧为借口发动了"靖难之役"。以除奸臣为由起兵，这下使得明惠帝慌了，而各地诸侯也已投靠燕王。

对于这具尸体到底是不是明惠帝，燕王也保持怀疑。如果明惠帝没死，他到底去哪了呢？后世对于此是众说纷纭啊！

最著名的有隐居说，自焚，回宫说以及削发为僧。而这削发为僧是最有可能的。据说当时明惠帝走投无路时，明太祖贴身太监把匣子打开了。里边有三张度牒，就是做僧人的身份证，上面写好了明惠帝等三个人的名字。还放着一把剃头刀、三件僧衣、白金十锭、遗书一封。当然，这也可能就是个故事。

那么，明惠帝到底去哪做和尚了呢?有三个地方最为可能，分别是江苏吴县，贵州安顺平坝县内的高峰寺以及浙江兰溪东山。

还有另外一种说法，就是明惠帝从南京城逃出之后，辗转来到泉州，流落到了海外，后来明成祖继位之后，派郑和出海，就是为了寻找明惠帝。

明惠帝从密道中逃出京城之后，看见北方的道路全是搜寻他的人，于是就化妆南下了。后来到了武昌罗汉寺，这里的住持看过明惠帝的度牒后，赶紧将其藏在了寺中。过了一段时间，他们又在主持的帮助之下做船前往了泉州开元寺，然后辗转逃到海外。

但是无论怎样，这件事始终是个谜底，历史也已经过去了很久，真相恐怕也已石沉大海！